고양이 골골송의 진짜 의미 – 단순한 행복 표현일까? 통증·불안의 신호일 수도!

고양이는 만족스러울 때 골골송을 내며 편안한 표정을 짓는다.

고양이를 키우는 사람이라면 누구나 한 번쯤은 들어봤을 소리, 바로 ‘골골송’이다. 고양이가 사람 품에 안기거나, 부드럽게 쓰다듬어줄 때 ‘그르릉’ 하고 울리는 이 소리는 대체로 긍정적인 의미로 해석된다. 하지만 고양이의 골골송은 단순히 “기분이 좋다”는 뜻만은 아니다. 실제로는 다양한 심리 상태와 생리적 반응이 복합적으로 얽혀 있는 행동이며, 때로는 보호자가 주의 깊게 해석해야 할 중요한 신호일 수 있다.

1. 고양이 골골송, 정말 행복해서 내는 걸까?

많은 보호자들은 고양이가 골골송을 울리면 “아, 지금 기분이 좋은가 보다”라고 생각한다. 이 해석은 절반 정도 맞다. 고양이는 실제로 편안하고 만족스러운 상태일 때 골골송을 자주 낸다. 특히 사람의 품에 있을 때, 따뜻한 담요 위에서 쉴 때, 간식을 먹은 직후가 그러하다. 하지만 고양이가 아플 때도 골골송을 울릴 수 있다는 사실은 많은 사람들이 모른다.

2. 통증과 스트레스를 완화하려는 생존 본능

연구에 따르면, 고양이의 골골송은 25~150Hz의 낮은 주파수 대역에서 발생하며, 이는 근육과 뼈 회복, 진통 효과에 도움을 줄 수 있는 주파수다. 고양이는 통증을 완화하거나 자신을 진정시키기 위해 이 소리를 내는 것이다. 특히 동물 병원에서 겁이 나거나 몸이 아픈 상태에서도 골골송을 울리는 고양이들이 많다. 이는 단순한 기분 표현이 아닌, 생존을 위한 반응일 수 있다.

3. 불안할 때도 골골송을 내는 이유

낯선 공간, 이사 직후, 새로운 사람과의 첫 만남과 같은 환경에서 고양이가 골골송을 울리는 경우도 있다. 이 경우는 자가 진정(self-soothing) 행동이며, 스스로를 안정시키려는 심리적 방어 기제로 볼 수 있다. 따라서 고양이의 자세, 눈빛, 꼬리 움직임 등 전체적인 상태를 함께 관찰해야 한다.

4. 행복한 골골송 vs 불안한 골골송 구별법

• 행복한 골골송: 느긋하게 누워 있고, 눈을 반쯤 감으며, 부비적 행동
• 불안한 골골송: 몸이 경직되고, 눈이 커지며 주변을 경계함
• 아픈 상태의 골골송: 식욕 저하, 움직이지 않음, 숨어 있으려 함

5. 보호자가 해줘야 할 행동

고양이의 골골송이 무조건 긍정적이라고 단정짓지 말아야 한다. 이전과 다르게 자주 골골송을 울린다거나, 특정 시간대나 상황에서 갑자기 시작되었다면 건강이나 심리 상태를 꼼꼼히 체크해보는 것이 좋다. 골골송은 고양이의 감정 언어일 뿐이며, 행동 전후의 맥락을 함께 봐야 한다.

6. 마무리 – 고양이의 감정 언어를 해석하는 눈

고양이의 골골송은 단순한 ‘좋다’는 표현이 아니다. 때로는 아픔의 신호일 수 있고, 때로는 불안한 마음의 표현일 수 있다. 보호자가 이 소리를 단순한 ‘귀여운 습관’으로만 인식하지 않고, 전체적인 감정 상태와 함께 해석한다면, 고양이와의 교감은 훨씬 깊어진다. 작은 소리에 담긴 고양이의 언어를 읽어낼 수 있다면, 당신은 이미 훌륭한 고양이 보호자다.